下丘腦腹外側視前區(qū)他是決定睡眠和覺醒狀態(tài)的關鍵部位，并且有睡眠開關的一個學說，他是在覺醒狀態(tài)下單胺神經(jīng)抑制了下丘腦腹外側視前區(qū)，因此而減輕單胺神經(jīng)元本身以及下丘腦分泌素蛋白神經(jīng)元而背抑制的情況。
在睡眠狀態(tài)下，下丘腦腹外側視前區(qū)神經(jīng)元的活化抑制單胺能神經(jīng)元，因此也就減輕了下丘腦腹外側視前區(qū)神經(jīng)元被抑制的程度，同時下丘腦分泌素蛋白神經(jīng)元也被抑制，進一步削弱或減弱了單胺能神經(jīng)元的活性。
下丘腦腹外側視前區(qū)和單胺神經(jīng)元之間，這種直接的相互作用而形成了一個典型的觸發(fā)開關，這種觸發(fā)可以開關非常不穩(wěn)定，能夠迅速的改變開和關的狀態(tài)，這就可以解釋為什么人只有睡眠和覺醒兩種狀態(tài)，并且這兩種狀態(tài)可以迅速的轉換。
再次下丘腦的分泌素蛋白神經(jīng)元有穩(wěn)定這個開關的作用，發(fā)作性睡病明顯缺乏下丘腦分泌素神經(jīng)元蛋白，因此發(fā)作性睡病的患者或者是動物的睡眠時間并不比正常的人或者是動物更多，而是在白天就非常容易入睡，晚上非常容易從睡眠當中覺醒。
