意志具有指向性：動(dòng)機(jī)是激勵(lì)人們?nèi)バ袆?dòng)的內(nèi)在原因，是推動(dòng)意志行為的力量。
意志對(duì)行動(dòng)的調(diào)節(jié)，有發(fā)動(dòng)和制止兩個(gè)方面。前者在于推動(dòng)人去從事達(dá)到預(yù)定目的所必需的行動(dòng)，后者在于制止不符合預(yù)定目的的行動(dòng)。意志的調(diào)節(jié)作用的這兩個(gè)方面在，實(shí)際活動(dòng)中是統(tǒng)一的。例如，有了利用業(yè)余時(shí)間學(xué)好外語(yǔ)的決心，這種決心一方面促使人去進(jìn)行外語(yǔ)學(xué)習(xí)活動(dòng)，另一方面又抑制他的不相干的其他活動(dòng)。
意志不僅調(diào)節(jié)外部動(dòng)作，還可以調(diào)節(jié)人的心理狀態(tài)。當(dāng)學(xué)生排除外界干擾，把注意力集中于完成作業(yè)時(shí)，就存在著意志對(duì)注意力、思維等認(rèn)識(shí)活動(dòng)的調(diào)節(jié)；當(dāng)人在危機(jī)、險(xiǎn)惡的情境下，克服內(nèi)心的恐懼和慌亂，強(qiáng)使自己保持鎮(zhèn)定時(shí)，就表現(xiàn)出意志對(duì)情緒狀態(tài)的調(diào)節(jié)。
